Guía de la norma
Condiciones térmicas: NOM-015-STPS-2001
Calor y frío en el centro de trabajo. Por qué el termómetro no basta, qué es el ITGBH, hasta cuánto puede aguantar tu personal y qué tienes que documentar.
Qué es y a quién aplica
La NOM-015-STPS-2001 se llama Condiciones térmicas elevadas o abatidas — Condiciones de seguridad e higiene. Se publicó en el Diario Oficial de la Federación el 14 de junio de 2002.
Cubre las dos puntas: el calor y el frío. En la práctica casi todo el trabajo de campo es por calor —hornos, calderas, fundición, secadores, techos de lámina, cocinas industriales—, pero la norma aplica igual a cámaras de congelación, cuartos fríos y almacenamiento refrigerado, que en el sector de alimentos y bebidas es exactamente el mismo edificio.
Aplica donde hay personal ocupacionalmente expuesto, y esa expresión —POE, como la vas a ver abreviada en todos lados— es simplemente el trabajador que por su actividad queda expuesto al agente que la norma regula.
Un caso aparte: cuando el calor o el frío vienen del clima y no del proceso, y pueden hacer que la temperatura corporal del trabajador baje de 36 °C o pase de 38 °C, la norma pide cumplir solo con una parte: informar de los riesgos, dar el equipo de protección y vigilar la salud. No exige el estudio completo.
Por qué no basta con un termómetro
Esta es la parte que sorprende a casi todos los clientes: la norma no fija sus límites en grados de temperatura ambiente. Los fija en ITGBH, el índice de temperatura de globo bulbo húmedo.
La razón es fisiológica. El cuerpo se enfría sudando, y qué tan bien lo logre no depende solo de cuántos grados marque el aire. Dos naves a la misma temperatura pueden ser radicalmente distintas para quien trabaja adentro: si una está húmeda, el sudor no se evapora y el cuerpo pierde su mecanismo de enfriamiento; si en la otra hay un horno cerca, el calor radiante te llega aunque el aire esté fresco.
- Bulbo húmedo natural
- Un termómetro con una mecha mojada, sin ventilación forzada. Al evaporarse el agua se enfría, así que marca menos cuanto más seco esté el aire. Es la humedad, traducida a grados.
- Globo
- Un termómetro dentro de una esfera negra de cobre. Captura el calor radiante: el que te llega de un horno o del sol sin necesidad de que el aire esté caliente.
- Bulbo seco
- El termómetro común, la temperatura del aire. En el índice solo entra cuando la medición es en exteriores con carga solar.
- ITGBH
- La combinación ponderada de los anteriores. Es el número que se compara contra los límites de la norma.
¿Y el viento? Muchas definiciones que circulan dicen que el ITGBH considera cuatro cosas: temperatura, humedad, radiación y viento. No está mal, pero se malinterpreta fácil: el movimiento del aire no se mide aparte ni entra al índice como un cuarto número.
Entra por el bulbo húmedo, y por eso la norma lo llama natural. Su definición dice que es la temperatura que registra el termómetro cuando, humedecido su bulbo, permite la evaporación del agua sobre él al estar expuesto al movimiento natural del aire y al contenido de su humedad. Es decir: si corre aire, la mecha se evapora más rápido, el termómetro marca menos y el índice baja solo. Un bulbo húmedo ventilado a la fuerza —el de un psicrómetro— no sirve para esto, justamente porque le impone una velocidad de aire que no es la del lugar.
De ahí sale la consecuencia práctica más útil de toda esta página: bajar el termostato no necesariamente te pone en cumplimiento, y a veces ventilar o apantallar una fuente radiante te resuelve más que enfriar el aire.
Riesgos a la salud
Por calor
El daño por calor tiene una escalera, y lo peligroso es que los primeros escalones se confunden con cansancio normal:
- Calambres por calor — pérdida de sales por sudoración.
- Agotamiento por calor — debilidad, náusea, mareo, piel fría y húmeda. Aquí el trabajador todavía suda.
- Golpe de calor — el mecanismo de regulación falla, la piel se pone seca y caliente, hay confusión y puede haber pérdida de conciencia. Es una urgencia médica y puede ser mortal.
Además, deshidratación, fatiga acumulada y —el efecto que se ve en la estadística de accidentes— caída de la atención y del juicio. Un operador con estrés térmico comete errores que no cometería a 20 °C.
Por frío
- Hipotermia — la temperatura corporal cae; empieza con temblor y torpeza y termina en confusión.
- Congelación en dedos, orejas y nariz, que puede dejar daño permanente.
- Pérdida de destreza manual, que en una cámara con montacargas y cuchillos es un riesgo de accidente inmediato.
Las dos cifras del cuerpo que la norma sí menciona en grados: si la temperatura corporal del trabajador supera los 38 °C o baja de 36 °C, hay que actuar. Son el semáforo más directo que tiene el supervisor en piso.
El régimen de trabajo: por qué dos personas en el mismo cuarto tienen límites distintos
El límite no depende solo del ambiente, sino de cuánto esfuerzo físico hace la persona. Tiene lógica: el músculo trabajando genera su propio calor, y ese calor se suma al del entorno.
La norma clasifica la actividad en tres regímenes — ligero, moderado y pesado— y a mayor esfuerzo, menor la temperatura permitida. Por eso en un mismo cuarto el supervisor que revisa tableros y el que carga costales no tienen el mismo límite, y por eso el levantamiento de actividades en campo importa tanto como la medición.
Límites de exposición al calor
La Tabla 1 de la norma cruza el régimen de trabajo con el porcentaje de la hora que la persona pasa expuesta. Se lee así: si alternas exposición y recuperación, puedes tolerar más temperatura.
| Exposición / recuperación por hora | Ligero | Moderado | Pesado |
|---|---|---|---|
| 100 % de exposición | 30.0 °C | 26.7 °C | 25.0 °C |
| 75 % exposición · 25 % recuperación | 30.6 °C | 27.8 °C | 25.9 °C |
| 50 % exposición · 50 % recuperación | 31.7 °C | 29.4 °C | 27.8 °C |
| 25 % exposición · 75 % recuperación | 32.2 °C | 31.1 °C | 30.0 °C |
Fíjate en el número de la esquina superior derecha: 25.0 °C de ITGBH para trabajo pesado continuo. Suena bajísimo, y ahí está el malentendido más común de esta norma — ese no es el aire acondicionado, es el índice combinado. Una nave con humedad alta o con una fuente radiante llega a 25 de ITGBH mucho antes de lo que la intuición sugiere.
Por eso el resultado suele resolverse administrando el tiempo. Cuando el número no cumple, la salida más rápida casi nunca es enfriar la nave completa: es establecer ciclos de trabajo y recuperación, que es justamente lo que la tabla premia.
Límites de exposición al frío
Para frío, la norma usa el índice de viento frío —la temperatura corregida por el efecto del aire en movimiento, que es el que de verdad te enfría— y fija tiempos máximos diarios.
| Temperatura | Exposición máxima diaria |
|---|---|
| 0 a −18 °C | 8 horas |
| Menores de −18 a −34 °C | 4 horas, en periodos continuos de máximo 1 hora. Después de cada exposición, un tiempo de no exposición al menos igual al de exposición. |
| Menores de −34 a −57 °C | 1 hora, en periodos continuos de máximo 30 minutos. Después de cada exposición, un tiempo de no exposición al menos 8 veces mayor. |
| Menores de −57 °C | 5 minutos |
La cámara de congelados típica de un centro de distribución de alimentos vive en el primer o segundo renglón. Lo que casi nunca está documentado es el tiempo de no exposición: la norma no solo limita cuánto entras, también obliga a cuánto tienes que estar fuera.
Qué te obliga la norma si eres el patrón
- Informar a los trabajadores de los riesgos por exposición a temperaturas extremas, y poder acreditarlo ante la autoridad.
- Hacer el reconocimiento, la evaluación y el control de las áreas.
- Elaborar por escrito y mantener actualizado el informe con el registro de todo lo anterior.
- Aplicar el método para determinar el tiempo de exposición del personal, según se trate de calor o de frío.
- Proporcionar el equipo de protección personal al POE.
- Señalar y restringir el acceso a las áreas de exposición a condiciones térmicas extremas.
- Capacitar al POE, incluyendo los niveles máximos permisibles y las medidas de control.
- Vigilar la salud del personal expuesto.
- Mostrar la documentación a la autoridad del trabajo cuando la solicite.
Lo que le toca al trabajador
Colaborar en el reconocimiento y la evaluación, participar en la capacitación, someterse a los exámenes médicos y contestarlos con la verdad, y —esto es específico de esta norma y conviene subrayarlo— avisar al patrón si tiene síntomas de que su temperatura corporal subió o bajó.
Protección y medidas de control
A diferencia del ruido, aquí el equipo de protección rara vez es la primera línea. El orden que funciona en planta es:
- Control en la fuente — aislar el horno o la tubería, apantallar la radiación, extraer el aire caliente por donde se genera.
- Control en el medio — ventilación, extracción localizada, barreras, y en frío, cortinas y esclusas.
- Control administrativo — ciclos de trabajo y recuperación, rotación de personal, hidratación disponible en el área, reprogramar las tareas pesadas a las horas frescas.
- Equipo de protección personal — ropa aislante, chalecos de enfriamiento, guantes térmicos. Es lo último, no lo primero.
Dos referencias que hay que leer actualizadas. El texto de la NOM-015 remite a la NOM-017-STPS-2001 para el equipo de protección personal; hoy la vigente es la NOM-017-STPS-2024 (DOF 28/03/2025, en vigor desde el 28/09/2025). Y para la señalización remite a la NOM-026-STPS-1998, hoy NOM-026-STPS-2008.
Cómo lo medimos nosotros
1 · Reconocimiento
Se identifican y se registran en un plano de planta todas las fuentes que generan condiciones térmicas extremas. Se anota si el área es cerrada o abierta y si hay ventilación natural o artificial, y se levanta la relación del POE: áreas, puestos, tiempos y frecuencia de exposición.
2 · Determinación del régimen de trabajo
Se describe lo que realmente hace cada puesto y se clasifica en ligero, moderado o pesado. Este paso decide contra qué columna de la tabla se va a comparar el resultado, así que un error aquí invalida la conclusión aunque la medición sea impecable.
3 · Evaluación
Para calor se aplica el ITGBH, midiendo bulbo húmedo, globo y bulbo seco, más humedad relativa y velocidad del aire. Se registra también la temperatura axilar del trabajador expuesto. Para frío se determina el índice de viento frío. Las mediciones se hacen en condiciones normales de operación: medir con la línea parada no dice nada.
4 · Comparación y conclusiones
Cada puesto se contrasta contra la Tabla 1 o la Tabla 2 según corresponda, con su régimen y su tiempo real de exposición. Cuando no cumple, el informe indica por cuánto y qué ciclo de trabajo y recuperación lo regresaría a lo permitido.
Qué recibes al final
Un informe de resultados de laboratorio de pruebas aprobado por la STPS. Los registros deben contener, al menos, la descripción de las condiciones de operación bajo las cuales se hizo la evaluación, además de los datos del centro de trabajo, los del laboratorio con su número de aprobación, el nombre y firma del signatario autorizado, lugar y fecha, las conclusiones y el contenido de los estudios conforme al método aplicado.
En la práctica, lo que más usa el cliente de este informe no son los grados: es la tabla de tiempos de exposición y recuperación por puesto, que es lo que se convierte en instrucción de trabajo.
Cada cuándo se repite
- La vigencia del informe es de dos años, mientras se mantengan las condiciones de trabajo que sirvieron de referencia para emitirlo.
- Un cambio relevante lo vence antes. Un horno nuevo, un cambio de layout, una modificación de ventilación o un cambio de proceso obligan a reevaluar aunque no hayan pasado los dos años.
Esta norma tiene una trampa estacional que conviene tener en la cabeza: una evaluación levantada en enero puede no representar el mes de mayo. Si el área depende del clima exterior, vale la pena que la medición se programe en la condición más desfavorable del año, no en la más cómoda para agendar.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el ITGBH en la NOM-015?
El ITGBH es el índice de temperatura de globo bulbo húmedo. No es la temperatura del aire: combina la temperatura de bulbo húmedo, que refleja la humedad, la de globo, que refleja el calor radiante, y en exteriores la de bulbo seco. Es el indicador con el que la norma fija los límites de exposición al calor.
¿Cuál es la temperatura máxima permitida para trabajar en México?
Depende del esfuerzo físico. Con exposición continua durante toda la jornada, el límite es 30.0 °C de ITGBH en régimen ligero, 26.7 °C en moderado y 25.0 °C en pesado. Si se alternan periodos de recuperación, los límites suben: hasta 32.2 °C en régimen ligero con 25% de exposición y 75% de recuperación por hora.
¿Cada cuándo se hace el estudio de temperaturas NOM-015?
La vigencia del informe de resultados es de dos años, mientras se mantengan las condiciones de trabajo que sirvieron de referencia para su emisión. Un cambio de proceso, de equipo o de layout que altere las condiciones térmicas obliga a reevaluar antes.
¿Qué es el POE en seguridad e higiene?
POE significa personal ocupacionalmente expuesto: los trabajadores que por su actividad quedan expuestos al agente que la norma regula. En la NOM-015 son quienes trabajan en áreas con condiciones térmicas elevadas o abatidas.
Marco legal y fuentes
- NOM-015-STPS-2001, Condiciones térmicas elevadas o abatidas — Condiciones de seguridad e higiene. DOF, 14 de junio de 2002. Texto oficial en asinom.stps.gob.mx.
- NOM-017-STPS-2024, Equipo de protección personal. DOF, 28 de marzo de 2025; en vigor desde el 28 de septiembre de 2025.
- NOM-026-STPS-2008, Colores y señales de seguridad e higiene. DOF, 25 de noviembre de 2008.
Esta página es material informativo. No sustituye al texto de la norma ni a la evaluación de un laboratorio de pruebas aprobado.
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